盂蘭盆会（うらぼんえ）とは｜歴史や過ごし方を解説します

盂蘭盆会とは

盂蘭盆会とは、日本古来の風習に基づきご先祖様の御霊を供養する大切な仏事です。古代中国が起源となっている太陰太陽暦（たいいんたいようれき）、いわゆる「旧暦」と呼ばれる太陽暦に基づき、古来より7月13日～16日の4日間が盂蘭盆会であるとされてきました。

しかし現代では、古代エジプトが起源となるグレゴリオ暦（太陽暦）に基づいた「新暦」に合わせ、旧暦より1ヶ月先の8月13日～16日の4日間を盂蘭盆会の時期とすることが一般的です。

また盂蘭盆会は、地域によって行われる時期が少々異なります。ただし、故人様を敬い偲ぶ仏事だということに関しては共通しています。

お盆との違いは？

盂蘭盆会は「お盆」の正式名称で、ご先祖様を自宅へ迎えてご供養するための大切な期間です。つまり、現代においてお盆と表現されているだけであって、盂蘭盆会と意味は同じです。ただし、相手に伝わりにくいことが多いので、言葉での表現は「お盆」で良いでしょう。

盂蘭盆会の由来

盂蘭盆会の言葉の由来については、これはもともと日本語ではありません。東南アジアで用いられた古代語であるサンスクリット語の「ウラバンナ」からきており、これは「逆さ吊り」という意味を持っています。

ウラバンナは、死者が逆さ吊りにされて苦しむ様子が表現された言葉です。この死者は、お盆の由来のひとつといわれる「目連（もくれん）尊者」の母親が餓鬼道へ落ちた姿といわれています。

そんな母親を救うため、目連尊者はお釈迦様へ相談します。すると、「母親だけを救おうとするのではなく多くの人を救いなさい」との助言を賜り、その言葉通りに行動して苦しむ母親を救うことができました。

この伝承により、死者をつらい状況から救う言葉として「ウラバンナ」が用いられるようになりました。そして、ウラバンナがなまって「うらぼんえ」と表現され、名前の由来として広く伝えられるようになったようです。

日本における盂蘭盆会の歴史

日本にお盆が伝わったのは西暦606年で、最初に推古天皇が広めたものといわれています。その後、657年に、斉明天皇が飛鳥寺で盂蘭盆会を催し、659年には盂蘭盆経（うらぼんぎょう）で父母を報いさせたとの記録が残っています。

このように盂蘭盆会の歴史は古くから伝わるものです。実際に民衆の中へ仏事として定着したのは、夜に火を灯せるようになった江戸時代からだそうです。

盂蘭盆会の過ごし方

ご先祖様の御霊を迎えて供養するための盂蘭盆会では、仕事もお休みになることが多いので、人それぞれの過ごし方があるでしょう。しかし、命をつないでもらったご先祖様の魂を敬い慰める機会として、この時期を過ごすのもまた良い習慣です。では、盂蘭盆会を仏事と考えて過ごす場合の「お盆の過ごし方」を簡単にご説明しましょう。

ただし、細かい儀式にこだわらず、お墓参りのみを行う方も多いです。自分が一番行いやすい方法でご先祖様のご供養をされるのが良いでしょう。

日本の盂蘭盆会にまつわる行事

盂蘭盆会の時期には、さまざまな地域でお祭りが行われます。その中でも有名なのは、長崎の精霊流しや京都の五山の送り火などです。毎年多くの人が集い、故人様のことを偲んでいます。

海外の盂蘭盆会

海外でも日本の盂蘭盆会と同様に、亡くなった方を弔うためのイベントは存在します。たとえば、有名どころではアイルランドから伝わったハロウィン、キリストの復活祭といわれるイースター、ディズニーの名作映画「塔の上のラプンツェル」の舞台にもなった、タイのロイ・クラトン祭などでしょう。国によって開催時期や行事の内容、ルーツは異なるものの、共通していえることは「死者の魂を弔い供養する」という点に他なりません。

まとめ

盂蘭盆会と一口でいっても、地域や宗派によって考え方や風習はそれぞれ異なります。しかし、この時期に行う行事は日本人にとって伝統的なものであり、またご先祖様を敬うための大切な文化でもあります。具体的な意味や歴史を知り、盂蘭盆会への理解がより深まれば、より厳粛な気持ちで祖霊供養に勤しむことができるのではないでしょうか。